锌是一种灰色金属，密度7.14，熔点419.5℃，沸点911℃。在室温下性较脆，100～150℃时变软，超越200℃后又变脆。锌的化学性质生动，在空气中表面生成一层薄而细密的碱式碳酸锌膜，可阻挠进一步氧化。当温度到达225℃后，锌氧化剧烈。焚烧时，宣布蓝绿色火焰。锌易溶于酸，也易从溶液中置换金、银、铜等。
    铅锌在自然界里特别在原生矿床生极为亲近。它们具有一起的成矿藏质来历和十分相似的地球化学行为，有相似的外层电子结构，都具有激烈的亲硫性，并构成相同的易溶络合物。它们被铁锰质、粘土或有机质吸附的状况也很附近。铅在地壳中均匀含量约为15×10-6，锌在地壳中均匀含量约为80×10-6。
    现在，在地壳中已发现的铅锌矿藏约有250多种，大约1/3是硫化物和硫酸盐类，但可供现在工业使用的仅有17种。其间，铅工业矿藏有方铅矿、硫锑铅矿、脆硫锑铅矿、车轮矿、白铅矿、铅矾、铬铅矿、磷氯铅矿、砷铅矿、钒铅矿、钼铅矿；锌工业矿藏有闪锌矿、纤维锌矿、菱锌矿、异极矿、硅锌矿、水锌矿。硫化铅锌矿浮选产出的锌精矿，成分一般为：锌50%左右，硫30%左右，铁5-14%，还含有少数铅、镉、铜和贵金属，以及微量的铟、锗、镓、等稀散金属。
    用硫化锌精矿炼锌的办法有火法和湿法。火法炼锌是将硫化锌精矿经焙烧使硫化锌转变为氧化锌，然后在高温、强复原气氛中，用碳质复原剂复原产出锌蒸气，经过冷凝得到金属锌。现在，火法炼锌首要为竖罐蒸馏法和鼓风炉法。因为环境保护要求日趋严厉、动力报价上涨等原因，横罐法已挨近筛选，竖罐法产锌量逐步下降，70年代以来，鼓风炉炼锌(ISP)处于阻滞状况，有的已停产或转而炼铅。湿法炼锌则不断开展，近十年来新建的炼锌厂均选用湿法。
    湿法炼锌首要有焙烧、浸出、浸出液净化和电积等工序。锌精矿焙烧后用电解废液进行中性浸出，使大部分氧化锌溶解，得到的矿浆别离出上清液和底流矿浆。上清液净化后电积产出金属锌，熔铸成锭。底流矿浆进行酸性浸出以溶解剩余的氧化锌，酸性浸出液返回到中性浸出；含锌约20％的酸性浸出渣，须进一步处理，传统办法选用回转窑蒸发，收回其间的锌、铅和部分稀散金属。
    因为锌在常温下表面易生成一层保护膜，所以锌最大的用处是用于镀锌工业。锌能和许多有色金属构成合金，其间锌与铝、铜等组成的合金广泛用于压铸件。锌与铜、锡、铅组成的黄铜用于机械制造业。含少数铅镉等元素的锌板可制成锌锰干电池负极、印花锌板。锌粉、锌白、锌铬黄可作颜料。氧化锌还可用于医药、橡胶、油漆等工业。

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