膨润土矿形成和保存下来的基本条件，首先绝大多数成矿母岩为中酸性火山岩，即珍珠岩、黑曜岩、流纹岩、安山岩、粗面岩、英安岩及其火山碎屑岩。其次，有一个稳定的封闭水体环境，保持高的pH值以及足够浓度的镁离子。第三，形成后未遭受强的构造活动，未被深埋。蒙脱石是一种很不稳定的矿物，当受到热动力作用和深埋静压力时，便转化为伊利石、绿泥石，或者蒙脱石与伊利石的间层矿物。

　　因此，环太平洋火山岩带具备成矿母岩的条件，中国东部大陆边缘位在该带的西部环节，沿海各省从广东经福建、浙江、安徽、江苏、山东、河北、辽宁、吉林至黑龙江皆处于该成矿带上，至今已发现48个矿床，其中5个属于大型、特大型矿床。我国中西部火山活动受控于古板块边缘及大构造活动带内，例如祁连山—秦岭—大别山构造带、天山—阴山构造带、古塔里木板块与华北板块缝合带、扬子板块与华北板块缝合带等都是火山岩发育带，皆有膨润土矿床。

　　中国东部沿海一带北东向构造发育，形成了一系列断陷盆地，例如广东和平火山沉积盆地、福建连城及武平火山盆地、浙江余杭及临安火山沉积盆地、安徽屯溪新潭火山沉积盆地、庐江枞阳及南京芜湖盆地、苏南句容火山盆地、山东沂沭断裂带构造盘地、辽宁法库及吉林银山火山盆地、黑龙江海林火山沉积盆地等，具备封闭稳定富碱的水体环境，是膨润土矿形成的有利地区。

　　中西部如湖北的梁子湖盆地、祁连山脉中龙首山构造核部断陷盆地、天山构造带内火山沉积盆地以及四川内陆盆地等皆是膨润土矿床的适宜产地。

　　膨润土矿的成矿时代主要在燕山期，其次是古生代及新生代。绝大部分矿床形成于侏罗纪及白垩纪，突出集中时代是J3—K1。古生代矿床见于甘肃、新疆及贵州，例如新疆托克逊县柯尔碱为石炭系，甘肃金昌市红泉为二叠系，贵州贵阳市二戈寨-黔陶矿床为上二叠统等。新生代矿床主要在陕西省，如洋县膨润土矿为Q2；广西的膨润土矿床则为第三纪，如宁明和田东矿床。

　　膨润土矿的属型分布也是有一定的规律性，受控于自然改型分区。我国有几处不同的膨润土属型分布区，乃受区域气候、地理地貌、水文和水化学条件等因素影响。南方低纬度地区(广东、广西、海南、福建)气候炎热，雨量充沛，膨润土长期受到淋蚀，碱和碱土元素大量流失，土壤呈酸性，浅部膨润土被自然改型为铝(氢)基膨润土；而西北部纬度高干旱地区(甘肃、新疆)气候干燥，雨量稀少，在强度蒸发作用下，钙呈方解石、石膏而析出，因此增高了介质中的钠、镁离子含量，使部分膨润土自然改型为钠基、镁基膨润土。其他地区则多为钙基膨润土。根据自然改型的原理，在今后找矿中，有可能在铝(氢)基和钙基膨润土矿床的深部找到隐伏的钠基膨润土。

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