人类的活动，对环境的影响，很多来自废物。废物本来是用之为宝，弃之可以成害的。人们对待有害物质，为了控制与管理，对环境介质如空气、水、土壤中的有害物质的浓度多规定了管理限值。因为天然的绝对纯的介质也是罕见的。有些微量元素是生物所必需的，但多了还是有害的。在浓度限值下应不引起对人的急性损伤，有害的远后效应也应轻微（证明绝对无害是很费力的）到人们不足介意。有时就只能分出优中劣等几个浓度水平。传统的办法一是消毒解毒，用化学变化（包括燃烧）把有毒物质分解为确实无害的物质，焚烧某些塑料还会产生有毒气体。灭菌是对细菌的无害化手段。二是排入环境介质指望有害物质在环境条件下“自净”。有些物质确实能无害分解，而DDT、塑料就不易分解而成害。另一招是用清洁的介质来稀释，但介质是有限的，地面地下淡水资源只占地球上水的千分之六。循环入海的淡水为每年十万分之三，不加限制地你排一些我排一些，加在一起浓度就很可观了，结果是释而不稀。海水量最大，而地面径流带着污染物不断排入海中，由海面蒸发的却是纯水，日积月累，海洋生物也将受不了。人类虽不喝海水但吃海产品吃海盐，归根结底还要受害。

　　有害物质进入了环境其命运就由不得你了。排出毒性较低的甘汞不能保证它不转化为升汞，而且已知在环境中，细菌可把汞转化为毒性最大的有机汞。稀释可降低浓度，但某些生物活动，可能浓集有害物质并可能使之进入食物链。

　　随着有害物的增加，对固体废弃物堆放填埋等传统办法就会不够有效，不能防止它们转移到其它环境介质特别是水体中去。这些废物的处置已成为困难迫切而受到严重关注的问题。有的国家想把有害废物用船运到发展中国家去，对方发觉了不允许入境，结果这条船天地不容，在地中海转了好多天，最后只好得到允许返回本国。我国也遇到过“洋垃圾”企图入境的事，多数是发觉了勒令返回。

　　另一个途径是浓缩，如果还是废物，也要把它置于人类的有效控制下与生物界严密隔绝。可以把它制成不易散失的形态，装入密封的容器，保存在多重的可靠的工程设施内。最长远的办法是选用经受过地质年代考验的地质构造或盐矿，在其深处构筑牢固的工程设施，再把有害物质做得和玻璃或岩石一样坚固。可以设计得即使其中几道屏障失效有害物质仍不会逸出。所以对有害废物不是束手无策，而是如何做得更牢固耐久更经济有效。

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