陆地表面的基本水源来自大气降水。从海洋上蒸发的水汽，被气流输送到陆地上空，其中一部分从陆地上空流走，形成过境气流；另一部分在陆地上空冷凝，按固、液两种形态降水。大气降水落到地表，除一部分被蒸发和入渗地下外，其余在地表形成冰川、湖泊、沼泽和河流天然地表水体，此外还有极小一部分组成了生物水。

　　陆地表面水中的89％是以固态冰川的水体形式分布在南极大陆，其余6大洲地表水的总量，仅占全球地表水的11％，而这11％中有10.16％还是冰川水体。因此除南极洲以外，陆地表面总水量中，冰川占92.84％，湖泊占6.65％，沼泽占0.43％，而河槽蓄水仅占0.08 ％。

　　我国地表水的组成也是如此。我国冰川总面积58650平方公里，冰川总储量为51322×108立方米；湖泊面积为718000平方公里，湖泊储水量为7088×108立方米，其中淡水储量为 2260×108立方米，占湖水总量的31％；沼泽面积为1.1万平方公里，占全国总面积的 1.15％；河流槽蓄量虽小，径流总量却与欧洲相当，全国平均年径流总量达27115 ×108立方米。

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