断层形成机制包括断层破裂的发生和断层的形成、断层作用过程与应力状态、岩石力学性质，以及断层作用与断层形成环境的物理状态等问题。

　　从断层破裂的微观机制考虑，当岩石受力超过岩石的强度极限，即差应力超过其强度极限时开始破裂。破裂首先从微裂隙开始，微裂隙逐渐发展，相互联合和扩展，形成明显的破裂面，即断层两盘借以相对滑动的破裂面。断裂开始出现时的微裂隙一般呈羽状散布排列。微裂隙或者属于剪裂，或属张裂性质。扫描电子显微镜观察揭示出大多数微裂隙具张裂性。当断裂面一旦形成而且差应力超过摩擦阻力时，两盘就开始相对滑动，形成断层。随着应力释放或差应力趋向于零，一次断层作用即告终止。

　　Anderson等从断层形成的应力状态分析了断层的成因，他认为形成断层的三轴应力状态中的一个主应力轴趋于垂直水平面。以此为依据提出了形成正断层、逆断层和平移断层的三种应力状态（图2-4-17）。 Anderson模式基本上为地质学家所接受，作为分析解释地表或近地表脆性断裂的依据。一般认为，断层面是一个剪裂面，σ1与两剪裂面的锐角等分线一致，σ3与两个剪裂面的钝角等分线一致。σ1所在盘向锐角角顶方向滑动，就是说断层两盘垂直σ2方向滑动。

　　形成正断层或重力断层的应力状态是：σ1直立，σ2和σ3水平，σ2与断层走向一致，上盘顺断层倾斜向下滑动，根据形成正断层的应力状态和莫尔圆表明，引起正断层作用的有利条件是：最大主应力（σ1 ）在铅直方向上逐渐增大，或者是最小主应力（σ3）在水平方向上减小。因此水平拉伸和垂直上隆是最适于发生正断层作用的应力状态。

　　形成低角度逆断层或逆掩断层（冲断层）的应力状态是：最大主应力轴（σ1 ）和中间主应力轴（σ2）水平，最小主应力轴（σ3）直立。（σ2）平行于断面走向。根据逆掩断层的应力状态和莫尔圆表明，适于逆掩断层形成的可能情况是：σ1在水平方向逐渐增大，或者是最小应力（σ3）逐渐减小。因此水平挤压有利于逆掩断层的发育。

　　形成平移断层的应力状态是：最大主应力轴（σ1 ）和最小主应力轴（σ3）是水平的，中间主应力轴（σ2）是直立的，断层面走向垂直于σ2，滑动方向也垂直于σ2，两盘顺层走向滑动。

　　Anderson模式虽然经常作为地质学家分析断层作用的应力状态的基本依据，但该模型对自然界复杂的条件考虑不够。为此，一些学者分别考虑了某些特定的边界条件，提出了许多不同的断层带成因模式

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