据报道，三菱材料近日宣布，开发出了从废家电的电机中高效回收稀土类的技术。利用该技术回收提炼的稀土类可提供给磁铁合金厂商，作为稀土类磁铁循环再利用。该公司接下来将实施中试试验，讨论业务运作事宜。
　　新技术的处理流程如下。先从废家电的电机中取出转子，添加硅和助溶剂后使之溶解，分离成含稀土类的矿渣和铁合金（Fe-Si）。接着，对矿渣实施浸出及提炼，获得含有钕（Nd）、镨（Pr）、镝（Dy）、铽（Tb）等的稀土类氧化物。由于使用硅酸钠作为助溶剂，因此，即使在大气中铁合金也不会氧化，能几乎完全分离稀土类和铁（Fe）。含有稀土类的矿渣容易溶解到水中，因此可利用湿式工序来浓缩回收全部稀土类。
　　而以往的方法需要从转子中取出磁铁后加热转子，消除磁力（消磁作业）。并且，从转子取出的稀土类磁铁必须要经过粉碎及氧化工序再实施湿式处理，与新技术相比，工序数量较多。
　　三菱材料在旗下5家公司的6家工厂每年处理约230万台（2014年度实际数值）废旧家电，对铁、铜及铝等实施回收及循环再利用。其中部分工厂会从废旧空调、洗衣机及冰箱等的电机中回收稀土类磁铁。磁铁合金厂商可将其作为稀土类磁铁再利用。如果能够用新技术实现高效率的回收及再利用，便可作为附加值高的稀土类元素提供给磁铁合金厂商。
　　随着家电向小型化及节能化发展，有越来越多的产品开始配备使用稀土类磁铁的高性能高效率电机。在汽车领域，走向普及的混合动力车等也开始配备使用稀土类磁铁的大型电机，预计今后循环再利用需求将会增加。预计到10年后，三菱材料的家电循环再利用业务可回收的稀土类磁铁将达到年数十吨的规模。在稀土类磁铁中含有的元素中，镝和铽的开采量尤其少，属于重稀土类元素。通过对稀土类磁铁实施回收再利用，有望实现这些稀少资源的高效利用。

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