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| 在废弃的油田开采锂，为未来的电动汽车做准备 | |
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| 克里斯·多恩博斯(Chris Doornbos)开着一辆淡蓝色的特斯拉Model Y来到阿尔伯塔省的基础油田，这是对世界新秩序的一种毫不含蓄的认可。这是加拿大污染最严重的省份1月一个清爽的下午，气温高达零下5摄氏度(23华氏度)，这位40岁的矿业高管眯着眼睛看着一块泥土，这是上世纪中叶勘探者们曾在这里寻找石油的地方。他承认，现在看起来并不多，但重要的是土壤下的锂。 勒杜克油田是在20世纪40年代被发现的，当时帝国石油有限公司(Imperial oil Ltd.)的一群工人偶然发现了一口富含石油的油井，以至于在第一次钻探时，它就向空中喷出了一个近15米(49英尺)高的气体火球。这一发现有效地催生了加拿大的石油和天然气工业。不久之后，探矿者在阿尔伯塔省各地钻了数千个洞，以寻找黑色污泥。石油公司仅在Leduc油田就钻了4000多个孔。 如今，这些井中有许多已经枯竭或被废弃。空洞已经被水泥填满，一些可用的区域现在被种小麦的农民占据了。如今，在这片广袤的土地下，石油已经开采殆尽，剩下的是大量被称为盐水的沉积物，其中含有微量锂，锂是电动汽车电池中梦寐以求的成分。像Doornbos经营的E3 Lithium Inc.这样的早期矿业公司正押注有朝一日能够以商业规模从地下蓄水层中提取锂。 Doornbos的公司在2018年租用了Leduc油田的一大块土地，以测试旨在提炼和加工锂的技术。这种银白色的矿物已经在阿尔伯塔省石油钻井平台下的含水层中存在了一个世纪，但将其提炼成可接受的金属等级并非易事。它需要一种技术，这种技术还处于起步阶段，很少用于大规模生产锂。除了担任E3的首席执行官和总裁之外，Doornbos还是一名地质学家，如果他能找到答案，他将成为第一个从废弃油田中提取商业级锂的人。 几家新贵矿商似乎几乎在同一时间有了同样的想法。在全球电动汽车需求不断增长的刺激下，Prairie Lithium和lithumbank Resources Corp.等公司已经购买了附近废弃油田的土地使用权，并开始开发自己的开采技术。在石油行业工作多年的Doornbos认为，这是大型石油公司的残骸在能源转型中发挥作用的一个小途径。“我们必须摆脱对石油的依赖，这需要20到30年的时间。但我宁愿站在过渡远离的一边，也不愿站在更加相同的一边，”他说。 世界上绝大多数的锂都是从盐滩和坚硬的岩石中开采出来的，这个过程昂贵而漫长，需要专门的设备和数量惊人的淡水。在转向清洁能源的过程中，这是一个悖论:远离化石燃料本身就会带来环境危害。虽然世界上的汽车制造商完全依赖这种采矿方式来生产电动汽车电池，但为了满足飙升的需求，可能还需要其他类型的采矿。据彭博社(BloombergNEF)称，2023年至2050年间，电池用锂的年需求量预计将增长9倍，达到近700万吨。 |
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