全球的海洋油气资源很丰富。据相关人士估计称，海洋石油的资源储量要占到全球石油资源总量的34%，累计已探明储量大约400亿吨，探明率30%左右，现在仍处于勘探早期阶段。据美国地质调查局(USGS)评估，世界(不含美国)海洋待发现石油资源量(含凝析油)548亿吨，待发现天然气资源量78.5万亿立方米，分别占世界待发现资源量的47%和46%。
　　海洋油气资源主要分布在大陆架，约占全球海洋油气资源的60％。在探明储量中，目前浅海仍占主导地位，但随着石油勘探技术的进步，海洋油气勘探逐渐转向深海。目前，海洋石油钻探最大水深已经超过3000米，油田开发的作业水深达到3000米，铺设海底管道的水深达到2150米。
　　从区域看，海上石油勘探开发形成三湾、两海、两湖（内海）的格局。“三湾”即波斯湾、墨西哥湾和几内亚湾；“两海”即北海和南海；“两湖（内海）”即里海和马拉开波湖。其中，波斯湾的沙特、卡塔尔和阿联酋，墨西哥湾的美国、墨西哥，里海沿岸的哈萨克斯坦、阿塞拜疆和伊朗，北海沿岸的英国和挪威，以及巴西、委内瑞拉、尼日利亚等，都是世界重要的海上油气勘探开发国。其中，巴西近海、美国墨西哥湾、安哥拉和尼日利亚近海是备受关注的世界四大深海油区，几乎集中了世界全部深海探井和新发现的储量。
　　海上油气生产始于20世纪40年代，海洋油气勘探首先集中在墨西哥湾、马拉开波湖等地区；上世纪50年代~60年代，则在波斯湾、里海等海区初具规模；上世纪70年代，是海洋油气勘探最为活跃的时期，成果最显著的是北海含油气区。此后，随着技术进步逐步向深水领域推进，形成了美国墨西哥湾、巴西、西非三大传统深水油气区。近年来，巴西盐下、东地中海、东非等其他深水区相继取得突破，发现了一大批世界级的大油气田，成为国际大石油公司的投资热点。2013年和2014年，全球十大油气新发现主要来自热点勘探海域。目前，全球90%左右的已发现深水石油储量集中在巴西、西非、美国墨西哥湾和挪威四大海域，亚太作为迅速崛起的深水新区，也非常值得关注。
　　全球已进入深水油气开发阶段，近几十年来，海上油气发现的平均水深不断加深。2010年，全球油气发现的平均水深为624米，其中在拉美地区油气发现的平均水深达到1211米，非洲1000米，大洋洲790米。比较而言，自2000年到2009年间，全球油气发现的平均水深为422米，而1991年到2000年间，平均水深仅为183米。2000年以来，深水油气勘探取得明显进展。至2013年底，深水2P油气储量已达到187亿吨油当量，是2008年的2倍，是2000年的7倍。当前全球主要深水油气发现已形成美国墨西哥湾、巴西和西非的“深水三角区”。

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