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叠层石 | |
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在古老的前寒武纪,漫漫汪洋中产生了许多沉积建造,最旺盛而美丽的,莫过于叠层石了。 叠层石的英文名是“Stromatolites”或者“Stromatoliths”,词根来源于希腊语,指示了一类层状、柱状以及席状的沉积岩。叠层石最初形成于单细胞的能进行光合作用的微生物——蓝藻细菌一层一层地生长,记录了地球古老的生命。 地衣叠层石揭示了这些层状岩石的形成机制是:在水面之上,岩石遇到了水,因其上内生地衣的不断繁殖而形成层状的岩石结构。 叠层石的形态 叠层石是由微生物特别是蓝藻的生物膜(微生物席)捕获、结合或胶结沉积颗粒而在浅水中形成的层状生物化学增生结构。叠层石的形态是多种多样的,包括圆锥状的、层状的、枝状的、圆顶状的和圆柱状的。叠层石作为前寒武纪的化石记录是广泛分布的,然而在现今却很稀少。古代叠层石中很少的一部分含有微生物化石,有一些叠层石的特征显示了具有生物活性,另一些更可能是非生物沉淀的结果。叠层石的形成 实验室环境中的现代微生物席形成随时间推移的摄影给出了蓝藻在叠层石中行为的一些揭示线索。暴露于局部光束的蓝细菌向光线移动或增加其光合产量,这是其生存所必需的本能。向发光区域聚集的运动使蓝细菌能够寻找光源来保持菌落繁荣。在光照和黑暗条件下,蓝细菌形成团块然后向外扩展,个体成员通过长卷须保持与菌落连接。因此,这些复杂的结构由微观生物构成,它们在一定程度上协同工作,是一种为恶劣环境提供遮蔽和保护的手段。 叠层石化石记录 一些太古代岩层与现代微生物结构具有宏观相似性,因而这些被称为叠层石的沉积岩具有的结构可能代表古老生命存在的证据。然而,有些人认为这些结构是天然沉积或其他非生物成因而成。但在叠层石薄层中的文石纳米晶体(现今叠层石亦有此特征)里存在有机小球簇,科学家们因而认为叠层石是生物成因的,并且可以通过推断其生物信号而研究环境的改变。 叠层石是地球上第一种主要的化石记录的生命形式。它们在大约12.5亿年前达到顶峰,随后丰度和多样性都在减少,在寒武纪开始时它们已降至其峰值的20%。下降的原因可能是叠层石建造者——蓝藻细菌被捕食者收割(寒武纪基质革命),这个理论意味着足够复杂的生物体在10亿年前是常见的。另一个假设是像有孔虫这样的原生动物导致了叠层石的减少。 |
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