放射性的有害作用就在于当人体受到放射性核素释放出的射线照射时，射线可以通过电离和激发作用引起人体细胞组成分子的结构、性质的改变，进而造成机体的各种损伤。在遭到放射性污染的环境中，人们可能受到来自体外的射线照射， 也叫能通过吸入污染的空气或摄入污染的食物和水而受到进入体内的放射性核素的射线照射，从而影响健康。
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