石油、天然气早在几千年前已被古人发现、认识和利用。但作为工业性开发和大规模利用的近代石油工业的发展历史不长。从1859年美国人德雷克在宾夕法尼亚州泰特斯维尔钻成的第一口油井算起，也只有100多年的历史。

　　我国发现和利用石油、天然气有着悠久的历史。但在近代石油工业发展史的相当长的时间里，又大大落后于其他主要石油生产国。只是到了本世纪的后半期，才有了很快的发展并跨入世界主要产油国的行列。

　　（一） 古代天然气的发现和利用

　　天然气的发现，在我国历史上许多朝代的古书中，对不同地方的显示和利用情况都有所记载或描述。

　　古书《易经》中“泽中有火”、“上火下泽”的记述，一些考证者认为是讲的自然现象，这就反映了3 000多年前，古人已注意到天然气在水面上的燃烧现象。

　　据《四川盐政史》记载，2 000年前，战国时期的秦国，在四川已利用天然气煮卤盐。《汉书·地理志》记载，“西河郡鸿门县（现今陕西神木一带）有天封苑火井祠，火从地出”。公元267年，晋代张华所著《博物志》记述了三国时期（公元220～280年）四川邛崃一带天然气的采用情况：“临邛火井一所，纵广五尺，深二、三丈，井在县南百里，昔时人以竹木投以取火，诸葛丞相往视之，后火转盛热，盆盖井上，煮盐（卤）得盐……”。当时的作业只是挖坑井采气利用，并称之为火井。书中也记载了“酒泉延寿县南山名火泉出如炬”。唐朝房玄龄等著《晋书·志》载“光熙元年（公元306年）5月，范阳国（河北定兴一带）地燃，可以爨”。到了北宋时期（公元960～1127年），作业的方式和使用的器具发生了重要的变化。古书《蜀中广记》记载了宋仁宗庆历年（公元1041年）以后，“蜀始开筒井，用圆刃凿如碗大，深者数十丈”。开始了用顿钻的方法打井。公元1637年，明代宋应星撰《天工开物》，用图文表示了四川钻井采气利用的作业流程。清朝乾隆年间，范咸编修的《台湾府志》记载现今台南县一带，“玉案山后山之麓有小山，其下，水石相错、石罅泉涌，火出水中，有焰无烟，焰发高三、四尺，昼夜不绝”。

　　我国古人从大量的观察和实践中，也注意到天然气聚集与地形地貌高的部位有着一定的联系，按“龙脉”布井打钻。而古时处在领先水平的钻井技术，也逐渐流传至国外。美国作家丹尼尔·耶金在《石油风云》一书中作了如下描述：“早在1 500年前，中国就有了挖盐井的技术，盐井的深度达到3 000英尺(1ft=0.3048m)。1830年左右，中国人的凿井方法就已经进入欧洲并被仿效。可能也促进了美国开凿盐井的事业”。

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