地史学是研究地球发展历史及其规律性的地质学重要分支学科，又称为历史地质学。

　　在20世纪50年代以前，地史学主要是建立地层系统、确立地质时代，研究范围主要限于大陆部分。从60年代以来，地史学的研究范围扩展到大洋海底和地壳深部，研究方法也由涉及更多学科而有较大的改进。地史学的研究内容，主要包括沉积发育史、生物演化史和构造运动中。对地史学的研究可为区域地质调查、矿产普查勘探等工作提供理论依据。

　　在18世纪中期，德国的莱曼和意大利的阿尔杜伊诺将成层岩石分为原始层、第二层和第三层等。1787年，德国地质矿物学家维尔纳将地层归纳为原始层、过渡层、覆盖层和冲积层，大致分别相当于前寒武系、古生界、中生界和新生界。

　　19世纪20～80年代，法国的布龙尼亚，英国的莫企逊、科尼比尔、塞奇威克和莱伊尔相继把古生代和中生代划分为纪，把第三纪划分为世。美国的丹纳和埃蒙斯又分别提出了太古代和元古代。大体上形成了较完整的地质时代表，与现代使用的相似。

　　从19世纪初，英国的史密斯提出根据化石划分地层的见解以来，人们对各地质时代的生物面貌逐渐有所了解。地质时代中代一级的命名古生代、中生代、新生代，就是根据生物界的总体面貌而言。

　　到20世纪初，英国的霍姆斯等利用同位素衰变过程的特有稳定性，测定含放射性元素的矿物和岩石的形成年龄，从而确定地层形成年代，使地质时代表有了纪年数据。20世纪50年代以前，海水进退和海陆变化的研究不仅只限于大陆地区，而且对海陆分布基本上也局限于固定论的认识。60年代，古地磁的研究和板块学说的提出，使地史学的研究扩展到海洋和地壳深部。

　　地史学主要研究地壳表层岩石的形成年代、生物群的特征，以及地层划分与对比的地层学和地质年代学。

　　生物演化是古生物学研究的基本内容，地史中的生物演化着重于生物界在地球历史各阶段的盛衰和该替，特别是各生物门类自低级至高级逐步出现和演变衰亡的过程。当然，古生态的研究可以协助确定沉积环境，生物地层的研究一直是确定时代、进行对比的主要手段。自从20世纪30年代霍姆斯等测定地层岩石矿物的生成年龄以来，地质年龄测定与生物地层划分相结合，使地质年代表有了具体的年龄值。

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