煤地质学是以地质理论为基础，研究煤、煤层、含煤岩系、煤盆地以及与煤共生的其他矿产(油页岩、煤成气等)的物质成分、成因、性质及其分布规律的学科。也称煤田地质学。是地质学中形成较早的分支学科。煤地质学与大地构造学、构造地质学、沉积学、矿床学、地球物理探矿和石油地质学等密切相关。

　　煤是重要能源之一，也是炼焦工业和冶金工业的重要原料。炼焦过程中可获得焦油、煤气和氨水等副产品，从中还可制取化学工业原料苯、甲苯、酚和萘等。这些化学工业原料是染料、药品、肥料、炸药、人造纤维等几百种产品的重要原料。20世纪70年代初期石油危机出现后，煤的液化和气化燃料又使煤作为洁净燃料成为能源的组成部分。煤或煤灰中还可提取有益的金属元素如锗、镓、钒、金、铀等。煤在国民经济中不仅是重要的能源，也是多种工业的重要原料。

　　中国是世界上最早发现和利用煤的国家。辽宁新乐古文化遗址(6000多年前)中，就发现过煤制工艺品。《山海经》中称煤为“石涅”，并载有几处煤产地。中国现已发现河南巩县西汉时用煤饼炼铁的遗迹。魏晋时称煤为“石墨”或“石炭”，晋《水经注》中有“石墨可书，又燃之难烬，亦谓之石炭”，说明当时对煤的染手、耐烧等特性已有了认识。

　　“煤”和“煤炭”两词始见于《本草纲目》。在《天工开物》一书中，记述了煤矿开采的通风排气、顶板支护等，还对煤的块度进行分类，并对产地作了记述，如“明煤产北，碎煤产南”；关于煤的性质与用途分类则有： “炎(焰)高者曰饭炭，用于炊烹；炎平者曰铁炭，用于冶铁”；还有“凡取煤经久者，从土面能辨有无之色，然后掘挖深至五丈许方始得煤”的记载。

　　希腊和古罗马也是用煤较早的国家，希腊学者泰奥弗拉斯托斯在约公元前300年所著《石史》中载有煤的性质和产地；古罗马大约在2000年前开始用煤加热。

　　18世纪后半期，蒸汽机的应用使煤的需求量大增。19世纪中期，欧洲许多国家成立地质机构，开办矿业学校，开展地质调查，采煤工业迅速发展。此后，炼焦工业兴起，气化工业诞生。1870年左右首次在显微镜下发现煤是从植物转变而来，证明了煤的有机成因说。

　　19世纪末期到20世纪初期，电力工业、冶金工业、有机合成工业蓬勃发展，用煤量大幅度增加。为了适应煤炭生产的需要，大力开展大煤田的地质调查研究，这一时期对煤系地层、构造、煤的成因和性质等方面，有较多的著述，如怀特和蒂森的《煤的起源》、蒂森的《古生代烟煤的构造》等。煤地质学的研究和发展，使其从矿床学和采矿学中分了出来，成为独立的学科。

[1] [2] [3] 下一页