选矿生产过程中产生的废水是矿山环境污染的主要因素之一，其中所含的污染物主要有固体悬浮物、持久性重金属离子、浮选药剂及油污等，这些废水不经治理直接排放，将会对厂区周边及下游地区的河流、土壤、农田、湿地等产生破坏性影响，并最终危害人类健康。因此，有效治理和循环利用选矿废水非常重要。
　　1、选矿废水的来源
　　一般而言，选矿厂生产过程中的所有外排水统称为选矿废水，具体来说包括：
　　（1）洗矿废水：含有大量细粒级的矿泥和少量矿石颗粒；
　　（2）破碎系统废水：主要含有矿石颗粒，经沉淀后可回用；
　　（3）设备冷却水用：包括破碎机、球磨机的冷却水和真空水泵的水封水，水量较小，污染物主要为油性物质，经处理后可循环利用；
　　（4）重选和磁选废水：主要含有矿物颗粒和悬浮物，澄清后基本可全部回用；
　　（5）浮选废水：主要来源于精矿、尾矿通过浓密、过滤两段脱水工艺后产生的溢流水及尾矿库溢流水，含有浮选药剂及少量悬浮物；
　　（6）冲洗废水：各厂房的地面冲洗水；
　　（7）其他：选矿流程中的“跑、冒、滴、漏”及事故池排水等。
　　2、选矿废水的特点
　　（1）排放量大
　　选矿废水的排放量大，与我国矿石资源的品质低下、选矿工艺复杂、入选矿石量大等因素密切相关。总体来说，我国目前每处理1t矿石，磁选、浮选法需用水4～7m3，重选法需用水20～26m3，浮磁联选需用水6～10m3，重浮联选需用水20～30m3。这些用水除少部分循环利用，大部分则随尾矿以浆体的形式排出选矿厂。
　　（2）悬浮物、总溶固含量高
　　固体悬浮物含量高是选矿废水的最直观特征，这些固体悬浮物主要是微细粒原生矿泥颗粒和次生矿泥颗粒，若选矿过程中使用了水玻璃等分散剂，则废水中固体悬浮物的含量将更高、稳定性更好，更不易沉降。
　　（3）成分复杂
　　残留化学药剂和重金属离子是选矿废水形成危害的主要因素，也是最难治理的因素。这种情况在有色金属矿山表现得尤其严重。绝大多数矿山的选矿废水中不同程度含有铜、铅、锌、镉、锗、铬、砷等重金属离子，由于重金属离子具有不可降解性，将长期潜伏在水体中，使其成为选矿废水治理的难点。
　　残留的化学药剂主要是浮选过程中加入的捕收剂、起泡剂和调整剂，它是导致水体化学需氧量（COD）、生化需氧量（BOD）、pH值（强酸或高碱）等指标超标的主要因素。

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