水是所有固体和液体中热容量最大的物质之一,能吸收相当多的热量而不损害其稳定性。也就是说,把水加热到某一温度,要比重量相同的其它物质加热到同一温度,需要更多的热量。
水变成水汽或冰融成水都要吸收热量。相反,水汽凝结和水结成冰都要放出热量,而且吸收或放出的热量是相等的。这种吸收或放出的热量称为水的潜热。水在0℃直接蒸发,其潜热为2500J/g;在100℃时,汽化潜热为2257J/g;冰在0℃时,融解潜热为1401J/g;冰直接升华潜热为1401+2500=3901J/g。冰的融解和水的蒸发,其潜热均较其它液体为大,这与水分子结构有关。因为热量不仅用于克服分子力,而且需要用于双水分子(H2O)2和三水分子(H2O)3聚合体的分解上。
水的热容量与潜热特性,对整个地球上的热量变化具有重要的调节作用,使冬季不致过冷,夏季不致过热。
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