冰川上各种相态水的收入和支出之间的关系，称为冰川的物质平衡，冰川水体的收入，也就是冰川的积累，冰川水体的支出，主要指其通过消融形式脱离冰川。冰川的积累与消融是冰川参与水循环过程的两个主要环节，冰川积累与消融的平衡状态直接反映了冰川地区的气候变化，影响着冰川的运动，更决定了冰川动态，即是处于增长（即冰川前进）、稳定、还是消减（即冰川的后退）状态。

　　1.冰川的积累与消融冰川积累主要来自粒雪盆的降雪；其次为周围山坡峰岭上的风吹雪和雪崩。此外，少量来自表面水汽的凝结和冻结在雪内的雨水。冰川消融主要是指在太阳辐射、暖湿气流及其它有关热源的作用下，冰川发生融化或蒸发。因此，决定冰川积累的因素是冰川区的降水量，影响冰川消融的因素是冰川区的温度，反映冰川消融量的标志是冰川径流。冰川积累的年内变化可分冷季补给型和暖季补给型两类。欧洲的阿尔卑斯山和北美洲的阿拉斯加地区，冬季多降雪，故属冷季补给型，那里冷季以积累为主，暖季以消融为主。我国多数冰川受季风和内陆夏季热对流的影响，冬季虽然温度低，但降水量很少，故冷季积累微弱，而夏季降水量可占全年的60—80％，故我国冰川多属暖季补给型，夏季既是主要的积累期，又是主要的消融期。

　　冰川区内积累和消融的空间分布与海陆高度、冰川朝向、坡度等有密切的关系。同一冰川，年最大累积区分布在粒雪盆后壁的中下部，海拔较高的背阳缓坡处也较多，陡峭的山顶则很少积累。而消融强度最大的出现在冰舌末端。此外，朝阳南坡的冰川分别比东、西坡大9.4％和26.8％，北坡消融最弱，世界各地的冰川，由于其规律不一，所处地理环境不同，故消融强度也各不相同。极地冰盖每年消融水深仅20—80厘米，格陵兰平均为100厘米/年，中纬度地区如天山冰川冰舌最大消融水深为2米/年，阿尔卑斯冰川为3米/年，西藏阿扎冰川为8米/年，巴托拉冰川由于冰川面积大，流程长，冰舌下伸低，已伸至海拔2500米左右的干旱高温的半荒漠地区，因此年消融水深可达18.4米/年。其消融期长达315天。

　　2.冰川物质平衡冰川年总积累与总消融的差额，也就是冰川物质平衡的差额，如果为负值，则冰川退缩和减薄，正值则冰川前进和增厚。由于降水和气温的年际变化，常导致冰川物质平衡的多年变化。

　　以我国资料系列最长的乌鲁木齐河源1号冰川为例，自1959—1986年的28年中，多数年份该冰川出现负平衡状态，从多年总和看，负平衡值大于正平衡值，特别是1977年以来，除1982—1983年出现弱正平衡外，其它年份均为负平衡，从而导致该冰川自1962—1980年主流线长度缩短80m，冰川面积减少0.11平方公里。这主要是由于气温上升及降水减少所致。据天山气象站资料，70年代与60年代相比，年平均降水量减少7.2毫米，两者是吻合的，该冰川正负平衡值的多年变化与中国西部降水的多年变化规律是相当吻合的。

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