为了地层划分、对比研究上的方便，地质学家们把地球经过漫长的地质年代形成的巨厚地层用宇、界、系、统、阶五等级主要的地层单位划分开来：

　　宇 ─ 是最大的地层单位。根据生物化石是稀少的、低级的，还是丰富的、高级的，把地层划分为两个宇：生物稀少而低级的老地层称“隐生宇”；生物丰富而高级的较新地层称“显生宇”。

　　界 ─ 是宇中所划分的次一级地层单位，主要根据生物的门、纲演化阶段作为划分的依据。其中，隐生宇由老到新划分为太古界、元古界；显生宇内依次划分为古生界、中生界、新生界。

　　系 ─ 是界内所划分的次一级地层单位，主要依据生物的纲、目演化阶段为划分的依据。古生界从老到新依次划分为寒武系、奥陶系、志留系、泥盆系、石炭系、二叠系；中生界依次划分为三叠系、侏罗系、白垩系；新生界则划分为第三系、第四系。

　　统 ─ 是系内划分的次一级单位，一般按生物的目、科的演化阶段为划分依据。如新生界第三系可细分为古新统、始新统、渐新统、中新统、上新统；第四系可细分为更新统、全新。

　　阶 ─ 是统内划分的次一级地层单位，一般以生物的新属、新种的出现和标准化石作为划分的依据。带的使用范围一般不超过一个生物大区。

[1]