据报道，美国地质调查局（USGS）2008年调查估计，世界22%的尚未发现的技术上可采的油气资源，包括世界上13%的未发现石油、30%未发现的天然气和20%未发现的液态天然气，都在北极地区。这意味着北极地区拥有大约900亿桶技术上可采的石油，47万亿立方米技术上可采的天然气和440亿桶技术上可采的液态天然气。近年来，随着北极地区冰盖的日益缩小和全球油气资源供应紧张，北极油气的勘探开发正引起人们越来越多的关注。
　　勘探开发概况
　　人类对北极地区油气资源的勘探开发已有100多年的历史。1900年，人们首次钻探了位于阿拉斯加的井并发现了石油，但产油量并不足以支持工业生产。1956年，壳牌公司在阿拉斯加南岸的Wide海湾进行了地震勘探。之后，北冰洋沿岸国家美国、加拿大、俄罗斯、挪威和格陵兰都在北极地区陆续开展了一系列的勘探活动。1968年，大西洋富田公司（ARCO）和Standard Oil公司在阿拉斯加北部斜坡钻了一口井，发现了北美最大的普拉德霍湾油田。随后，壳牌公司和BP公司在波弗特海发现了自由油田（Liberty oil field）。1988年苏联时代的后期，在俄罗斯境内的巴伦支海海域Shtokman气田被发现，该气田拥有3.8万亿立方米的资源量。在加拿大的北极地区，早在18世纪就在陆地上发现了油气。帝国石油公司（Imperial Oil）在20世纪20年代开始早期的勘探钻井，并在西北地区发现了Norman Wells油田；于1997年投产的位于纽芬兰海岸外的海伯尼亚油田（Hibernia field）是加拿大最大的近海石油项目。挪威的开发重点为近海的北极大陆架地区，挪威第一个位于北极的油田Goliat油田在2000年被发现，由埃尼集团（ENI）运营。格陵兰岛海上石油天然气的勘探可以追溯到20世纪70年代，USGS在2008年所做的北极资源调查显示，在该岛周围的3个主要盆地中，共有520亿桶油当量的潜在油气资源量。虽然开采潜力巨大，但由于自然环境恶劣，钻探一直没有成功。不过许多参与格陵兰岛开发的国际石油公司都表示了对未来勘探前景的期待。
　　中国也于2016年10月开始了北极地区的勘探活动，中海油最先进的12缆物探船“海洋石油720”历时100天，圆满完成了北极巴伦支海两个区块的勘探作业，填补了中国对北极海域实施三维地震勘探的空白。

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