一个常用的比喻是，如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。
    稀土是一组金属的简称，稀土元素（Rare Earth Elements，REE）从18世纪末叶开始陆续被发现，共有17种，包括化学元素周期表中的15种镧系元素——镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu），以及与镧系元素密切相关的两个元素钪（Sc）和钇（Y），目前已被广泛应用于电子、石化、冶金等众多领域。几乎每隔3-5年，科学家们就能够发现稀土的新用途，每六项发明中，就有一项离不开稀土。
    中国稀土矿藏丰富，雄踞着三个世界第一：资源储量第一，占23%左右； 产量第一，占世界稀土商品量的80%至90%；销售量第一，60%至70%的稀土产品出口到国外。同时，中国还是唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途极其突出的中重稀土，中国占有的份额让人艳羡。
    稀土是宝贵的战略资源，有“工业味精”“新材料之母”之称，广泛应用于尖端科技领域和军工领域。据工业和信息化部介绍，目前稀土永磁、发光、储氢、催化等功能材料已是先进装备制造业、新能源、新兴产业等高新技术产业不可缺少的原材料，还广泛应用于电子、石油化工、治金、机械、新能源、轻工、环境保护、农业等。。
    早在1983年，日本就出台了稀有矿产战略储备制度，其国内83%的稀土来自中国。
    再看美国，它的稀土储量仅次于中国，但是他的稀土都是轻稀土，稀土分为重稀土和轻稀土，重稀土是很贵重的，轻稀土开采起来很不合算，被业内人士成为假稀土，美国稀土进口量的80%来自中国。
    邓小平同志曾说：“中东有石油，中国有稀土。”其话语的弦外之音不言而喻。稀土不但是世界上1/5高科技产品必备的“味精”，更是未来中国在世界谈判桌上的一张强有力的底牌筹码。保护并科学利用好稀土资源，不让宝贵的稀土资源盲目贱卖出口西方国家，成为近年来诸多仁人志士呼吁的一项国家战略。邓小平在1992年就一语道明了中国稀土大国的地位。

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