露天开采是指依照矿床的赋存条件，用一定的采、装、运设备，在敞露的空间从事开采工作。有的矿床规模很大，埋藏较浅，甚至出露地表，只要将上覆岩层及部分围岩剥离掉，不需掘进大量的井巷就可以从地表直接挖掘出有用的矿物，这种矿床适合用露天开采。
　　露天开采和地下开采相比，有以下优点：
　　（1）基建期短、见效快。根据国外金属矿山建设经验，建成一个大型露天矿，一般只需2～4年的时间，小型矿只需3～4个月，而建成同等规模的地下矿山，至少需要增加一倍的时间。
　　（2）开采空间大、劳动生产率高。露天开采可采用大型或特大型、高效机械设备，有利于实现采矿机械化，从而大大提高开采强度，劳动生产率比地下开采高2～10倍。
　　（3）开采成本低。由于露天矿作业范围大，有利于机械化开采，降低了采矿成本。一般来讲，露天采矿比地下采矿开采成本降低200%～300%。
　　（4）矿石损失贫化较小。金属露天矿，矿石损失率一般为3%～5%，贫化率一般为5%～8%，而地下开采一般损失率为15%～25%，贫化率为3%～20%。因此，露天开采对充分回收国家矿产资源有利，尤其是对一些高温、易燃、多水的矿体，露天开采更具适应性和灵活性。
　　（5）劳动条件好，生产比较安全。
　　但露天开采和地下开采相比，也存在一定的缺点：
　　（1）由于露天开采是敞露作业，所以受气候影响大，暴雨、大雪等恶劣天气都可能影响开采作业。
　　（2）基建投资较大。由于露天开采采用大型机械设备，基建剥离量较大，加上矿山大量征用土地，往往导致基建投资较大。
　　（3）矿山占用地较多，对环境破坏大，工作中粉尘、噪声、废气等气所造成的污染范围，比地下开采大。
　　露天开采在经济、技术、安全等方面具有明显的优越性，只要条件允许，应优先考虑露天开采，这也是国内外总的趋势。但露天开采不能取代地下开采，从矿山技术经济方面衡量，当露天开采成本高于地下开采成本时，应选用地下开采，尤其是对埋藏较深的矿床，一般只宜选用地下开采。

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