石油焦为黑色或暗灰色的固体石油产品，它是带有金属光泽、呈多孔性的无定形碳素材料。石油焦一般含碳90～97%，含氢1.5～8.0%，其余为少量的硫、氮、氧和金属，其H/C原子比在0.8以下。石油焦一般由减压渣油经延迟焦化而制得，广泛用于冶金、化工等部门，作为制造石墨电极或生产化工产品的原料。
　　(1) 石油焦的分类
　　石油焦通常有下列三种分类方法。
　　① 按照加工方法的不同，石油焦可分为生焦和熟焦。生焦又称为原焦，是由延迟焦化装置的焦炭塔得到的，含有较多的挥发分，强度较差。熟焦也称为煅烧焦，是生焦经过高温煅烧（1300℃）处理除去水分和挥发分得到的。煅烧焦再在2300～2500℃下进行石墨化，使微小的石墨结晶长大，最后可以加工成电极。
　　② 按照硫含量的高低，石油焦可分为高硫焦（硫含量>4%）、中硫焦（硫含量2～4%）和低硫焦（硫含量<2%）。硫含量增加，焦炭的质量降低，其用途也随之改变。
　　③ 按照显微结构形态的不同，石油焦可分为海绵焦和针状焦。海绵焦又称普通焦，呈多孔海绵状。针状焦又称优质焦，呈致密的纤维状。同海绵焦相比，针状焦具有密度高、强度高、热膨胀系数低等特点，在导热、导电、导磁和光学上都有明显的各向异性。
　　(2) 石油焦的质量指标
　　石油焦的主要质量指标包括硫含量、挥发分和灰分。
　　① 硫含量
　　硫含量是石油焦最关键的质量指标。在生产石墨电极焦时，即使在高温煅烧和石墨化的过程中，硫也不能全部释出，仍残留在石墨电极里。但是当电极处在1500℃以上的高温时，硫会分解出来，使电极晶体膨胀，再冷却时又会收缩，从而导致电极破裂。对于化学工业用石油焦，硫含量高也有不良影响。
　　② 挥发分
　　如果石油焦中含有太多的挥发分，那么煅烧过程中焦炭容易破碎。
　　③ 灰分
　　在高温石墨化过程中，部分灰分会挥发形成孔隙，从而使成品电极的机械强度和电性能降低。此外，石墨电极中灰分的存在还会影响冶金产品的纯度。
　　此外，针状焦的质量指标还包括真密度和热膨胀系数。对真密度有所要求是为了保证成品电极具有足够的机械强度。

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