美国在经历近2个世纪的加利福尼亚淘金热之后，又将迎来类似的锂矿热。2023年9月，科学家们曾报告，在美国古老的火山灰基底地层中发现了锂资源。近期，美国公共部门研究人员报告称，发现了一处位于宾夕法尼亚州的巨型锂矿资源，最初发现于开采天然气过程中使用水力压裂而产生的废水中，估计储量可满足全国近三成的锂需求。

锂离子电池技术因为可以用于储存太阳能和风能而被视为全球向可再生能源转型的一项关键技术；同时，锂离子电池还是电动汽车的关键构件。

然而美国仅拥有1座大型锂矿，这意味着该国当前所需的锂必须依赖进口。美国能源部门迫切希望开始增大锂产量，并希望至2030年全部所需的锂均可在美国国内生产。然而，美国锂业发展在本国备受争议。采矿业可能会破坏自然环境，浸出有毒化学物质并侵占土著圣地。因此寻找不会造成更多环境破坏的锂来源十分关键，而解决清洁开采的问题也相当复杂。

宾夕法尼亚州出产名为马塞勒斯页岩（Marcellus Shale）的沉积岩；其中的一些区域富含天然气。该区域的基岩由大约4亿年前喷出的火山沉积物构成；锂就蕴藏于当年喷出的古老火山灰中。位于宾夕法尼亚州的国家能源技术实验室研究员贾斯汀·麦基（Justin Mackey）指出，在很长一段时间内，深层地下水溶解了岩石中的锂；从本质上讲，地下水一直在“富集地下资源”。麦基与同事们发现，通过水力压裂法从深处提取的废水中含有大量的锂，但具体含量尚待进一步研究而明确。

水力压裂法是开采天然气的主要方法，是用大量掺入化学物质的水灌入页岩层进行液压碎裂以释放天然气。由于宾夕法尼亚州的地理位置，在该州进行水力压裂开采活动极具争议，因为引发了众多关于环境和健康问题的担忧。麦基称，石油和天然气开采过程中产生的废水是日益严重的问题，目前仅对废水进行最低限度的处理，之后重新灌注。

麦基与同事们对2012~2023年间搜集的宾夕法尼亚州515口钻井废水数据的研究结果显示，若继续采用水力压裂法，未来马塞勒斯页岩有望提供相当可观的锂产量。若在宾夕法尼亚州使用水力压裂法提取锂，预计可以满足美国目前30%以上的锂需求，但此种方法对环境造成的影响仍在探索中。未来几十年全球锂需求量预计将增长400%，如何满足锂需求以及采取何种开采方法，并将会带来何种新的环境危机还有待观察。

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