加拿大地域广袤，自然资源尤其是能源资源丰富。传统能源的生产及贸易在其加拿大国民经 济中占有举足轻重的位置。加拿大联邦政府自然资源部的最新资料表明，2001年，能源工业在加拿大国内生产总值（GDP）中的比重超过6%，雇佣人数达293,000人，能源出口额达551亿加元，占加拿大出口总额的14%。石油和天然气的出口量分别占其产量的62%和55%，主要出口市场是美国。

　　在加拿大丰富的能源资源中，油砂资源占有极其重要的战略地位。由于油砂的开采、运输、分离和提炼过程复杂，生产成本相对较高，其经济价值和战略意义一度被忽视。近年来，随着油砂开采、运输和提炼过程的一系列工艺和技术创新，生产成本大幅度降低，其经济价值和战略意义越来越受到国际战略投资者的重视。

　　加拿大的油砂资源全部分布在阿尔伯塔省，主要集中在阿沙巴斯克(Ashabasca)、冷湖（Cold Lake）和和平河（Peace River）三个油砂区，面积分别达430、72.9和97.6万公顷，总面积与比利时的国土面积相当。

　　加拿大的油砂由石英沙、泥土、水、沥青和少量的矿物质组成，其中沥青含量约为10-12%。现已查明，加拿大的油砂中沥青的总含量达4000亿m3，是世界上最大的沥青资源，其中240 亿m3分布在表层（地下75米以内）、3760亿m3分布在深层。

　　油砂中石油的含量依开采和提炼技术的不同而有所变化。按目前的开采和提炼技术，阿尔伯塔的油砂中储藏有原油1800亿桶，少于沙特的2620亿桶，高于俄罗斯的1120亿桶。但随着油砂提炼技术的改进和石油价格的上涨，到2020年现有的油砂资源可望多提炼出1300亿桶石油，使加拿大的石油总量达到3100亿桶，成为世界第一石油大国。加拿大政府高度重视油砂资源的开发和技术研究，联邦政府和阿尔伯塔省政府均设有多个油砂研究机构，如联邦政府的Devon研究部和阿尔伯塔省政府的阿尔伯塔研究理事会等。自1996年到2010年期间，加政府共投资340亿加元于60个大项目中，改进和计划改进油砂开采与提炼技术，扩大生产规模。据估计，到2010年，加拿大的石油产量将列世界第二位，仅次于沙特阿拉伯。

　　进入90年代，由于油砂开采、运输、分离和提炼技术的一系列重大创新，从油砂中生产原油的价格大幅度下降。到90年代末，这一成本降到了13加元/桶。2004年，操作成本已经降到了近10加元/桶。预计到2015年，操作成本将降至8-9加元/桶。

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