剪节理是由剪应力产生的破裂面，具有以下主要特征：

　　（a）剪节理产状稳定，沿走向和倾向延伸较远。

　　（b）剪节理面平直光滑，有时剪节理面上具有滑动留下的擦痕，剪节理未被矿物质充填时是平直闭合裂隙，如被充填，脉宽较均匀，脉壁较为平直。

　　（c）发育于砾岩和砂岩等岩石中的剪节理，一般穿切砾石和胶结物。

　　（d）典型的剪节理常常组成共轭X型节理系。X型节理发育良好时，则将岩石切成菱形、棋盘格式。如果只一组节理发育，构成平行延伸或斜列式延伸的节理组。剪节理往往成等距排列。

　　（e）主剪裂面由羽状微裂面组成，往往一条剪节理经仔细观察并非单一的一条节理，而是由若干条方向相同首尾相近的小节理呈羽状排列而成。沿小节理走向向前观察，后一条小节理重叠在前面一条小节理的左侧，为左行（或称左旋），反之为右行（或称右旋），由此可以判断两侧岩石相对运动方向。

　　X型节理系是剪节理的典型形式，两组剪节理的夹角为共轭剪裂角，交线代表σ2，节理的夹角平分线分别代表σ1和σ3。X型节理与主应力的关系是对节理进行应力状态分析和探求应力场的依据。多年来地质学家几乎总认为X型节理的锐角分角线与σ1一致，即剪裂角小于45°。可是实际观察发现，共轭剪节理的共轭剪裂角有时可能等于甚至大于90°，即剪裂角等于或大于45°。对此一些地质学家作了不同解释，这里要强调指出的是，不应简单地把X型节理的锐角分角线作为σ1，在韧性变形岩石发育地区以及多次强烈变形地区应当审慎。

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