一个地区的所有节理一般是长期多次构造活动的产物，为了探讨该地区的构造变形史和古构造应力场演化，常常进行节理的分期。分期就是将一个地区不同时期形成的节理，即自成岩期、成岩后变形前以及各变形期中形成的所有节理进行形成时间顺序上的划分，组合成一定系列，为研究一个地区的构造演化和恢复古应力场提供一定依据。

　　节理的分期主要依据两个方面，节理的交切关系和各期节理之间的组合关系。节理组的交切关系表现为节理的错开、限制、互切和追踪。后期节理常切过早期的节理，如果一组节理延伸到另一组节理前突然中止，这种现象叫做限制。被限制节理组形成较晚。如果两组节理彼此截切，表明两组节理是同时形成的，有时呈共轭关系。至于节理的追踪，是后期节理顺早期节理追踪发育，并常常加以改造。因此，一些晚期节理比早期节理更明显、更完整。

　　节理的配套是指在统一应力场中形成的各组节理的组合关系。如一对共轭剪节理及其共生的张节理组成一套节理。节理配套是划分节理期次的良好依据。

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