多年来，在稀土金属领域，构成了全世界依赖一国供应的格局，那就是中国。而华盛顿深知美国国内稀土金属的匮乏已经成为该国的“战略性缺陷”，业已影响到国防和军备等领域。一场围绕稀土金属供应链的安全保卫战正悄然上演。

　　美国政府问责办公室（GAO）近期基于一份有关“稀土材料在国防部供应链中的地位”的研究报道而要求举行国会听证会。这篇发表于今年四月的报告指出，美国国防部在稀土金属供应方面严重依赖中国进口产品，而这一局面短期内难以改观，因为稀土金属在美国武器装备生产中已经具有“无可替代”的地位。而美国国防部也被要求对自身体系的“脆弱性”进行深入评估，并将在9月出具相关报告。

　　在过去的20多年里，中国占据了世界稀土金属市场97%的份额，拥有绝对的市场发言权。2009年8月，中国政府采取国内生产配额制度，将每年的出口总量限制在3.5万吨的范围内，并且禁止出口一些更为珍贵的稀土金属，例如镝，铽，铥，镥和钇。

　　无论是在国防还是民用领域，稀土金属在很多关键技术上都有重要的用途。在航空航天和电子科技领域，稀土金属被广泛应用于智能炸弹、镭射器、高速电子、军用可充电电池等产品。而据报道，美国由于“镧、铈、铕、钆”等稀土金属的匮乏，已经拖延了部分重型军事武器的生产周期。在民用消费领域，稀土金属可应用于液晶显示屏和手机；还可被制造成“永久磁铁”获得更多绿色应用，例如混合动力汽车、风力涡轮机的发电机、太阳能电池板、掌上电脑等。

　　据加拿大稀土金属领域的专家说，光是永久磁铁方面的应用，就足以使未来几年对于稀土金属（尤其是重稀土元素）的需求呈爆炸性增长。而中国的稀土矿藏绝大多数还是轻稀土金属，约占98％。中国的重稀土大部分来自南方的离子粘土，但这种粘土生命周期很短，差不多才十年左右。所以，从严格意义上而言，中国和其他国家一样，也会面临稀土金属安全供应方面的巨大压力。

　　而来自中国稀土行业的专家意见也验证了这一点。中国稀土学会副主任陈占恒博士今年4月初发表了一篇论文，中国正在打击一批低效、重污染的稀土加工企业和非法开采稀土行为以期整顿这个行业，中国的稀土金属生产成本将会明显提高；同期中国政府还将削减稀土金属的开采量，所以稀土金属价格上涨是必然趋势。陈博士认为，未来的稀土金属供应问题对于全球而言都是一个挑战，除非新的矿床得以开发。

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