据了解，稀土目前是比较热门的一种材料，但是像这样功能强大的稀土元素在地球上是很难找到的，这种元素的需求量将会继续推进矿业公司探寻海底世界。

　　最近的这样一家公司就是Ocean Minerals LLC，它是一家总部设在德州休斯顿的深海矿业公司。该公司周三宣布已经与库克群岛政府就该国海底的专属勘探和开采权益签署协议。

　　Ocean Minerals表示，休斯顿Deep Reach Technology最近所开展的稀土元素替代资源研究表明南太平洋海域有可能存在新的稀土元素和钪元素资源。

　　该公司认为已预留了‘最具前景的区域’，这些区域内蕴含有重要的稀土元素和钪元素。在铝中加入少量的钪便可生产出重量极轻、质地坚固且耐腐蚀、耐热及可焊接的金属合金。

　　公司在一份声明中表示，这种合金在汽车和飞机上的使用可帮助节省燃油成本同时保护生命。

　　该公告是在印度与国际海底管理局（ISA）签署为期15年的合约之后发布的，根据该合约，ISA已向新德里授予了在印度洋勘探多金属硫化物的独家权益。

　　2001-2004年期间，联合国国际海底管理局已授予了与太平洋、大西洋中部和印度洋有关的30多个勘探许可证。此后，越来越多公司加入了申请探索海底世界的行列。

　　兴趣的高涨已促使ISA在2014年更新了其深海开采方面的拟议监管框架，进而从今年开始允许私营企业申请矿产和油气开采方面许可证。

　　科学家们都对深海采矿对独特和脆弱生态系统所产生的潜在影响表示担忧。通过MIDSA项目，一个由研究人员、行业参与者、非政府组织和来自欧洲32个组织的法律专家组成的团体目前正在收集数据以确定深海采矿会带来什么伤害，进而告知监管机构需要落实什么才能保护深海环境。

　　库克群岛包括15座岛屿，位于夏威夷以南约4800公里及新西兰东北部约3200公里处。Ocean Minerals的权利位于这个岛国的专属经济区，也就是从该国海岸延伸的200海里区域，公司有权在该区域开展海底活动。

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