稀有金属生产的发展往往是同科学技术的发展密切联系着的。第二次世界大战以后，稀有金属的应用有了迅速的发展。在原子能工业中铀、钍、钚用作核燃料，锆、铌、钒用作结构材料，铪、镝、钆用作控制材料，铍用作慢化剂和反射层材料；在电子技术中，锗用于制造晶体管，钽用于制造电解电容器，钆、铕用作发光材料，钐用作强磁材料；在航空、航天工业中使用的钛、钨、铪、铌、铼结构材料，等等。

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