一定的化学成分和一定的晶体结构构成一个矿物种。但化学成分可在一定范围内变化。矿物成分变化的原因，除那些不参加晶格的机械混入物﹑胶体吸附物质的存在外，最主要的是晶格中质点的替代，即类质同象替代，它是矿物中普遍存在的现象。可相互取代﹑在晶体结构中占据等同位置的两种质点，彼此可以呈有序或无序的分布。

  矿物的晶体结构不仅取决于化学成分﹐还受到外界条件的影响。同种成分的物质，在不同的物理化学条件(温度﹑压力﹑介质)下可以形成结构各异的不同矿物种。这一现象称为同质多象。如金刚石和石墨的成分同样是碳单质，但晶体结构不同，性质上也有很大差异。它们被称为碳的不同的同质多象变体。如果化学成分相同或基本相同，结构单元层也相同或基本相同，只层的叠置层序有所差异时，则称它们为不同的多型。如石墨2H多型(两层一个重复周期，六方晶系)和3R多型(三层一个重复周期，三方晶系)。不同多型仍看作同一个矿物种。

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