我国稀土矿藏资源丰富，是全球最大的稀土生产国，有“21世纪的新材料宝库”之称。稀土除在钢铁行业广泛应用外，与高新技术产业关联度密切，产品市场全球化特点突出，其后续产业链的发展空间也十分广阔，是21世纪的朝阳产业。

  但是，我国的稀土产业并没有显现出应有的“朝气”，与其资源的“霸主”地位很不相称。从上世纪80年代中期开始稀土市场日益兴旺，南方离子型稀土矿藏丰富的省区先后掀起了稀土热，数百个稀土矿点和分离厂如雨后春笋般冒出。然而由于缺乏正确的市场意识和行业规划，盲目地新建工程，无序地生产开发，1994年一些地方又纷纷改建老厂和投资新厂，再加上近几年来，稀土开采能力增长过快，大范围扩建增产，导致稀土产品产量迅猛增长，市场供过于求。而我国65％—70％的稀土产品长期依靠出口，对国际市场的依赖性很强。产量迅速增长，价格却越来越低。由于做进出口贸易的稀土企业较多，国外厂商经常采取向各家分别询价的方式，让企业互相竞价。1998年上半年起，稀土价格因产能过剩大幅下滑，2004年左右价格探底后一直持续到2005年上半年，前后低迷长达7年之久。同时，一些小企业对稀土精矿进行分离时采用土法冶炼，并且没有环保设施的资金投入，其在竞价过程中自然产生价格优势。此外，一旦稀土价格上升，国外厂商便停止收购吃库存，最终导致正规稀土企业苦不堪言。虽然现阶段我国的稀土行业正在整体回暖，但是难以依托资源优势来把握住市场的主导权。

  问题多多 亟待治理

  回顾我国稀土产业的发展，高产能的背后存在着许多问题，首先，稀土资源浪费和生态破坏严重。我国北方的稀土资源主要来自于包头，在铁矿开采中，由于种种原因，回收量不足，利用率低下，南方离子型稀土矿省区，由于管理不善，都不同程度地存在滥采乱挖，采富弃贫现象，弃矿压矿较多，大量稀土企业的发展，在一定程度上仍是以资源的过量消耗和生态环境的破坏为代价的。稀土学会考察团在调查南方稀土资源开发利用情况时发现，由于南方稀土矿含量特别低，因此提取稀土时用的土地量非常大，像是搞“翻山运动”，造成大面积植被破坏和水土流失，影响生态环境。

  其次工厂规模偏小，装备落后，市场竞争力较差。我国各种稀土工厂生产规模大多偏小，与发达国家相比，我国稀土冶炼和分离的软件技术和工艺设计比较先进，但与之配套的各种生产设备和仪表却跟不上，造成自动化水平不高。因此，我国稀土工厂往往在市场急剧变化时，适应性差，竞争性弱，很容易陷入困境。

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